Het grootste land van Afrika is Algerije. Met een oppervlakte van bijna 2,4 miljoen vierkante kilometer is dit land in het noorden van het continent ruim 50 keer zo groot als Nederland. Sinds de opsplitsing van Soedan in 2011 staat Algerije onbetwist op nummer één, al bestaat bijna 90% van het land uit woestijn.
Afrika is een gigantisch continent; het is drie keer zo groot als Europa. De landen in deze lijst zijn dan ook enorm. Ter vergelijking: het kleinste land in deze top 10 is nog steeds twee keer zo groot als Frankrijk.
De lijst wordt gedomineerd door landen die in de Sahara liggen (het noorden), maar we vinden ook groene reuzen in het hart van het continent.
1. Algerije (2.381.741 km²)
De winnaar ligt aan de Middellandse Zee, maar het grootste deel van het achterland bestaat uit de eindeloze zandvlaktes van de Sahara. Het is niet alleen zand wat de klok slaat: de UNESCO Werelderfgoedlijst roemt de oude Romeinse ruïnes zoals Timgad die hier perfect bewaard zijn gebleven in het droge klimaat. Algerije is tevens enorm rijk aan olie en gas, wat de basis vormt van de economie.
2. Democratische Republiek Congo (2.344.858 km²)
Het scheelt weinig met nummer één, maar de DRC (vaak gewoon Congo genoemd) eindigt op de tweede plek. Dit land is het tegenovergestelde van Algerije: groen, vochtig en dichtbegroeid. Het land wordt gedomineerd door het Congobekken, dat volgens het Wereld Natuur Fonds na de Amazone het grootste regenwoud op aarde herbergt.
3. Soedan (1.861.484 km²)
Jarenlang was dit het grootste land van Afrika, totdat het zuiden zich in 2011 onafhankelijk verklaarde. Ondanks dat verlies blijft Soedan een gigant. De Nijl stroomt als een levensader dwars door de woestijn. Veel mensen weten niet dat je hier meer piramides kunt vinden dan in buurland Egypte, al zijn ze een stukje kleiner en steiler dan die in Gizeh.
4. Libië (1.759.540 km²)
Libië bestaat voor een nog groter deel uit woestijn dan Algerije. Bijna de gehele bevolking woont in een smalle strook aan de kust. Het land heeft de langste kustlijn aan de Middellandse Zee van alle Afrikaanse landen. Diep in de woestijn liggen enorme ondergrondse watervoorraden (aquifers) die via gigantische leidingen naar de kuststeden worden gepompt.
5. Tsjaad (1.284.000 km²)
Tsjaad ligt in het hart van Noord-Afrika en heeft geen toegang tot de zee. Het landschap varieert van de dorre Sahara in het noorden tot vruchtbare savannes in het zuiden. Het land is vernoemd naar het Tsjaadmeer, dat helaas door klimaatverandering in de afgelopen decennia dramatisch is gekrompen tot nog maar een fractie van zijn oorspronkelijke grootte.
6. Niger (1.267.000 km²)
Niet te verwarren met Nigeria (dat veel kleiner is). Niger is vernoemd naar de rivier de Niger die door het zuidwesten stroomt. Het land staat bekend om zijn enorme uraniumvoorraden. Het landschap is ruig en extreem heet; het Tenere-gebied in Niger wordt vaak beschreven als een van de mooiste maar meest onherbergzame woestijnlandschappen ter wereld.
7. Angola (1.246.700 km²)
Aan de westkust van zuidelijk Afrika ligt Angola. Het is een land dat rijk is aan grondstoffen zoals olie en diamanten, wat zorgt voor een snelgroeiende economie in de hoofdstad Luanda. Na een lange burgeroorlog is het land zich nu aan het ontwikkelen tot een toeristische bestemming, met prachtige watervallen en wildparken die langzaam herstellen.
8. Mali (1.240.192 km²)
Mali heeft een waanzinnige geschiedenis. In de middeleeuwen was het Malinese Rijk een van de rijkste ter wereld dankzij de goudhandel. De legendarische stad Timboektoe was ooit een wereldcentrum van kennis, waar oude manuscripten en bibliotheken nog steeds getuigen van dit rijke verleden. Tegenwoordig bestaat het noorden vooral uit de Sahara en de Sahel.
9. Zuid-Afrika (1.221.037 km²)
Zuid-Afrika is qua landschap waarschijnlijk het meest divers van deze lijst. Van de droge Kalahari-woestijn tot de groene wijnlanden en de ruige kustlijn waar twee oceanen samenkomen. Het is de economische motor van het continent. Het Krugerpark is een van de beroemdste plekken ter wereld om de ‘Big Five’ in het wild te zien.
10. Ethiopië (1.104.300 km²)
We sluiten af in de Hoorn van Afrika. Ethiopië is uniek omdat het (op een korte bezetting na) nooit gekoloniseerd is geweest door Europese machten. Het land wordt vaak de wieg van de mensheid genoemd omdat hier het beroemde fossiel ‘Lucy’ werd gevonden, dat onze kijk op de menselijke evolutie voorgoed veranderde.
