Het grootste land ter wereld is met afstand Rusland. Met een oppervlakte van ruim 17 miljoen vierkante kilometer beslaat het maar liefst 11% van al het land op aarde. Het is bijna twee keer zo groot als de nummer twee op de lijst, Canada.
Soms vergeten we hoe gigantisch onze planeet eigenlijk is. Je kunt uren in het vliegtuig zitten en nog steeds boven hetzelfde land vliegen.
Deze lijst is gebaseerd op de totale oppervlakte (dus land én water). Dat levert soms discussie op (vooral tussen de nummers 3 en 4), maar de ranglijst hieronder is de meest geaccepteerde standaard. Wat opvalt? Europa komt er amper aan te pas. Als je echt ruimte zoekt, moet je elders zijn.
1. Rusland (17.098.242 km²)
Rusland is niet zomaar groot, het is bizar groot. Het land is zo breed dat het zich uitstrekt over maar liefst 11 verschillende tijdzones. Als de zon opkomt in het westen, gaan mensen in het oosten alweer bijna naar bed. Uit data van de CIA blijkt dat Rusland aan 14 verschillende landen grenst, van Noorwegen tot Noord-Korea. Het grootste deel van het land (Siberië) is overigens bijna onbewoond door de extreme kou.
2. Canada (9.984.670 km²)
De nummer twee ligt aan de overkant van de oceaan. Canada is enorm, maar wist je dat een groot deel van die oppervlakte uit water bestaat? Canada heeft meer meren dan alle andere landen in de wereld bij elkaar. Het is een droom voor natuurliefhebbers, met eindeloze bossen en een zeer lage bevolkingsdichtheid.
3. Verenigde Staten (9.833.517 km²)
Het scheelt weinig met nummer 4, maar de VS pakt het brons. Dat komt voor een groot deel door de staat Alaska. Die staat is in zijn eentje al groter dan veel landen in deze lijst. De diversiteit is hier enorm: van de tropische stranden in Florida tot de ijsvlaktes in het noorden.
4. China (9.596.960 km²)
China is ongeveer even groot als de Verenigde Staten, maar heeft een heel andere indeling. Waar de VS redelijk gelijkmatig bewoond is, wonen de meeste van de 1,4 miljard Chinezen in het oosten. Het westen bestaat namelijk uit enorme woestijnen en bergen. De Encyclopædia Britannica omschrijft mooi hoe het landschap varieert van de hoogste bergen ter wereld (Himalaya) tot laaggelegen delta’s.
5. Brazilië (8.515.767 km²)
Het grootste land van het zuidelijk halfrond en Zuid-Amerika. Brazilië is onlosmakelijk verbonden met de Amazone, het grootste regenwoud op aarde. Dit enorme groene hart zorgt voor een groot deel van de zuurstofproductie op onze planeet. Brazilië is zo breed, dat de oostkust dichter bij Afrika ligt dan bij de westkust van het eigen continent.
6. Australië (7.741.220 km²)
Australië is uniek: het is het enige land in deze lijst dat tegelijkertijd een heel continent is. Het overgrote deel van het land bestaat uit de ‘Outback’, een droge en ruige wildernis. Daarom woont bijna iedereen aan de kust. Omdat het zo geïsoleerd ligt, vind je hier dieren die nergens anders ter wereld voorkomen.
7. India (3.287.263 km²)
Er zit een flink gat tussen nummer 6 en nummer 7. India is qua oppervlakte een stuk kleiner dan Australië, maar er wonen wel ruim 1,3 miljard mensen meer. Het is daarmee één van de dichtstbevolkte gebieden uit deze top 10. Het land wordt door geografen vaak een ‘subcontinent’ genoemd vanwege zijn eigen tektonische plaat.
8. Argentinië (2.780.400 km²)
Het tweede land uit Zuid-Amerika in de lijst. Argentinië is het land van uitersten: in het noorden vind je subtropische oerwouden en in het uiterste zuiden (Vuurland) sta je bijna op de drempel van Antarctica. Reisexperts van National Geographic prijzen het land vaak om zijn waanzinnige gletsjers in Patagonië.
9. Kazachstan (2.724.900 km²)
Dit is waarschijnlijk de grote onbekende voor veel mensen. Kazachstan is het grootste land ter wereld dat niet aan een open zee grenst (een zogenaamde ‘landlocked country’). Het ligt in Centraal-Azië en bestaat voor een groot deel uit steppes: enorme grasvlaktes waar je uren kunt rijden zonder iemand tegen te komen.
10. Algerije (2.381.741 km²)
Sinds Soedan in 2011 is opgesplitst, mag Algerije zich het grootste land van Afrika noemen. Een enorme prestatie, maar het is wel een beetje valsspelen qua leefruimte: bijna 90% van het land bestaat uit de Sahara-woestijn. Volgens de UNESCO Werelderfgoedlijst vind je hier in de woestijn wel prachtige oude ruïnes, zoals Timgad, die perfect bewaard zijn gebleven door het droge zand.
