Qua oppervlakte is het Natuurpark Cabárceno in Spanje de gigant. Met 750 hectare is het bijna vijf keer zo groot als de nummer twee. Als we kijken naar een traditionele stadsdierentuin, dan is Tierpark Berlin met 160 hectare de grootste. De dierentuin met de meeste soorten ter wereld is de Zoologischer Garten Berlin (West-Berlijn).
Hier zijn de 10 indrukwekkendste dierenparken van ons continent.
1. Natuurpark Cabárceno (Spanje) – 750 hectare
Gelegen nabij Santander. Dit is geen standaard dierentuin, maar een reservaat in een voormalige openluchtmijn. Het landschap is buitenaards rood en rotsachtig. De verblijven zijn zo groot (de olifanten hebben alleen al 25 hectare) dat je de dieren soms met een verrekijker moet zoeken. Je verkent het park met de auto of een kabelbaan.
2. ZSL Whipsnade Zoo (Verenigd Koninkrijk) – 242 hectare
De grootste dierentuin van het Verenigd Koninkrijk, gelegen net buiten Londen. Het is het landelijke broertje van de London Zoo. Vanwege de enorme afstanden mag je hier met je eigen auto door bepaalde delen rijden (een ‘drive-through’), of gebruikmaken van de stoomtrein die door het park rijdt.
3. Tierpark Berlin (Duitsland) – 160 hectare
Dit park ligt in het voormalige Oost-Berlijn. Het werd opgericht omdat de beroemde Zoo Berlin in West-Berlijn lag. Het is de grootste landschapsdierentuin van Europa. Het is zeer ruim opgezet met brede lanen en enorme weides voor kamelen en bizons. Het slot Friedrichsfelde ligt midden in het park.
4. Kolmården Wildlife Park (Zweden) – 150 hectare
De grootste dierentuin van Scandinavië. Het park staat bekend om zijn prachtige ligging aan de kust en diepe bossen. Vroeger had het een safaripark waar je met de auto doorheen kon, maar tegenwoordig zweef je er in een kabelbaan geruisloos overheen, wat een uniek zicht op de beren en elanden geeft.
5. Pairi Daiza (België) – 55 hectare
Hoewel niet de allergrootste in hectares, wordt dit park vaak verkozen tot de mooiste dierentuin van Europa. Het is opgebouwd als een reis om de wereld, met authentieke tempels en tuinen uit China en Indonesië die met de hand zijn gebouwd. Het is een van de weinige plekken in Europa waar je reuzenpanda’s kunt zien.
6. Praag Zoo (Tsjechië) – 58 hectare
Deze dierentuin wordt steevast in de wereldtop genoemd door TripAdvisor. Het park is gebouwd tegen een steile heuvel, waardoor je gebruik kunt maken van een stoeltjeslift om van het lagere naar het hogere deel te gaan. Het park is beroemd om zijn succesvolle fokprogramma met de bedreigde Przewalskipaarden.
7. Chester Zoo (Verenigd Koninkrijk) – 51 hectare
De populairste dierentuin van Engeland met bijna 2 miljoen bezoekers per jaar. Chester Zoo is wereldberoemd om zijn conservatiewerk; ze zijn actief betrokken bij het redden van soorten over de hele wereld. Het park heeft geen tralies, maar maakt gebruik van natuurlijke barrières zoals grachten.
8. ZooParc de Beauval (Frankrijk) – 44 hectare
De nummer één van Frankrijk. Beauval begon ooit als een klein vogelpark, maar is uitgegroeid tot een gigant. Het park staat bekend om de enorme tropische koepel (Le Dôme Équatorial) en de aanwezigheid van zeldzame dieren zoals reuzenpanda’s, koala’s en lamantijnen.
9. Zoologischer Garten Berlin (Duitsland) – 35 hectare
Dit is de oudste dierentuin van Duitsland (West-Berlijn) en ligt midden in de stad. Hoewel qua oppervlakte kleiner dan zijn oosterbuur (Tierpark), heeft deze dierentuin de grootste soortenrijkdom ter wereld (ongeveer 1.200 soorten). Het is ook beroemd door de prachtige, historische poort bij de ingang (de Elefantentor).
10. Zoo Leipzig (Duitsland) – 26 hectare
Misschien wel de modernste dierentuin van Europa. Leipzig staat bekend om ‘Gondwanaland’, een gigantische overdekte hal waar een compleet regenwoud is nagebootst. Je kunt hier met een bootje varen tussen de dieren. Het concept heet ‘Zoo der Zukunft’, waarbij hekken zoveel mogelijk zijn weggelaten.
