De grootste stad van Duitsland is Berlijn. Met ruim 3,8 miljoen inwoners is de hoofdstad bijna twee keer zo groot als de nummer twee, Hamburg. Duitsland heeft in totaal vier steden die de grens van een miljoen inwoners passeren: Berlijn, Hamburg, München en Keulen.
Waar in veel landen alle actie in de hoofdstad is, zijn in Duitsland de rollen verdeeld. Frankfurt is het financiële hart, Hamburg heeft de haven, en München de industrie.
1. Berlijn (3,8 miljoen inwoners)
De onbetwiste nummer één. Sinds de val van de Muur is Berlijn explosief gegroeid tot een van de hipste metropolen van Europa. Het is een stad van enorme contrasten: van de historische grandeur rond de Brandenburger Tor tot de rauwe techno-clubs in oude energiecentrales. Het is politiek gezien de machtigste stad, maar economisch gezien zijn steden in het zuiden vaak rijker.
2. Hamburg (1,9 miljoen inwoners)
De “Poort naar de Wereld”. Hamburg is de belangrijkste havenstad van Duitsland en de tweede stad van het land. Wat veel mensen niet weten, is dat Hamburg meer bruggen heeft dan Venetië en Amsterdam samen (ongeveer 2.500). De stad staat bekend om zijn enorme rijkdom, de media-industrie en de beruchte uitgaansstraat Reeperbahn.
3. München (1,5 miljoen inwoners)
München is de hoofdstad van de deelstaat Beieren en voelt voor veel Duitsers als een compleet ander land. Het wordt soms spottend het “Millionendorf” (miljoenendorp) genoemd omdat de sfeer er gemoedelijk en traditioneel is, ondanks de omvang. Het is de thuisbasis van wereldmerken als BMW en Siemens, en natuurlijk van het Oktoberfest.
4. Keulen (1,1 miljoen inwoners)
De vierde en laatste ‘Miljoenenstad’. Keulen (Köln) ligt aan de Rijn en wordt gedomineerd door de gigantische Dom, die de Tweede Wereldoorlog wonderbaarlijk genoeg overleefde terwijl de rest van de stad werd platgebombardeerd. De inwoners staan bekend om hun relaxte levenshouding (“Kölsche Art”) en het vieren van carnaval.
5. Frankfurt am Main (775.000 inwoners)
Frankfurt is de stad van het geld. Het wordt door de indrukwekkende skyline van wolkenkrabbers ook wel “Mainhattan” genoemd. Het is de thuisbasis van de Europese Centrale Bank en heeft een van de grootste luchthavens van Europa. Ondanks zijn internationale allure is de stad qua oppervlakte en inwonertal verrassend compact.
6. Stuttgart (633.000 inwoners)
Stuttgart is de autohoofdstad van Europa. Zowel Mercedes-Benz als Porsche hebben hier hun hoofdkwartier. De stad ligt in een vallei (de ‘Stuttgarter Kessel’), wat zorgt voor mooie uitzichten, maar in de zomer ook voor hitte. De regio eromheen is een van de rijkste en meest innovatieve gebieden van de Europese Unie.
7. Düsseldorf (625.000 inwoners)
De eeuwige rivaal van Keulen (dat 40 kilometer verderop ligt). Waar Keulen volks is, is Düsseldorf chic. De stad staat bekend om de “Königsallee” (de P.C. Hooftstraat van Duitsland) en de mode-industrie. De oude binnenstad wordt door toerismebureaus gepromoot als de “langste bar ter wereld” vanwege de aaneenschakeling van kroegen.
8. Leipzig (615.000 inwoners)
Dit is de snelste stijger in de lijst. Leipzig (in het voormalige Oost-Duitsland) groeit zo hard dat het onlangs Dortmund voorbij is gegaan. Vanwege de lage huren en de creatieve sfeer wordt het ook wel “Hypezig” of “het nieuwe Berlijn” genoemd. Historisch gezien is het de stad van muzieklegende Johann Sebastian Bach.
9. Dortmund (590.000 inwoners)
De grootste stad van het Ruhrgebied. Vroeger draaide alles hier om kolen en staal, maar Dortmund heeft zich getransformeerd tot een stad van technologie en cultuur. En natuurlijk voetbal: Borussia Dortmund trekt wekelijks meer dan 80.000 toeschouwers naar het stadion, wat een enorme invloed heeft op de identiteit en economie van de stad.
10. Essen (585.000 inwoners)
Vlak achter Dortmund volgt Essen, het historische hart van de Duitse zware industrie. De familie Krupp bouwde hier een imperium op. Tegenwoordig is de oude kolenmijn Zeche Zollverein – ooit de grootste ter wereld – een prachtig UNESCO Werelderfgoed en een symbool voor de verandering van de regio. Essen is tegenwoordig een groene stad en de energiehoofdstad van Duitsland (grote energiebedrijven zitten hier).
