Het kleinste land ter wereld is Vaticaanstad. Met een oppervlakte van slechts 0,44 vierkante kilometer is dit dwergstaatje kleiner dan het Vondelpark in Amsterdam. Op de tweede plaats volgt het luxueuze Monaco (2 km²), dat vooral bekend staat om zijn casino’s en Formule 1.
Groot, groter, grootst is vaak de norm, maar in dit geval is klein juist bijzonder. De landen in deze lijst zijn soevereine staten, wat betekent dat ze hun eigen regering, wetten en vlag hebben, ook al kun je ze soms in een uurtje helemaal rondwandelen.
Het zijn vaak plekken van uitersten: extreem rijk, extreem afgelegen of extreem volgebouwd.
1. Vaticaanstad (0,44 km²)
Dit is de absolute nummer één. Vaticaanstad is technisch gezien een enclave, wat betekent dat het volledig wordt omringd door de stad Rome. Het is het hoofdkwartier van de Rooms-Katholieke Kerk en de woonplaats van de Paus. Ondanks het formaat heeft het alles wat een land nodig heeft: een eigen postkantoor, een radiostation en zelfs een klein leger (de Zwitserse Garde). Er worden hier geen kinderen geboren, dus de bevolking groeit nooit op de natuurlijke manier.
2. Monaco (2,02 km²)
Aan de Middellandse Zee ligt deze speeltuin voor de superrijken. Monaco is zo klein dat je binnen een uur van de ene naar de andere kant loopt, maar door de enorme hoogbouw wonen er toch tienduizenden mensen. Vanwege het gebrek aan ruimte is dit officieel het dichtstbevolkte land ter wereld, waar elke vierkante meter goud waard is.
3. Nauru (21 km²)
Van de Europese glamour gaan we naar de Stille Oceaan. Nauru is het kleinste eilandstaatje ter wereld. Het was ooit extreem rijk door de export van fosfaat (vogelpoep), maar toen de mijnen uitgeput raakten, stortte de economie in. Tegenwoordig wordt het eiland helaas vaak genoemd in discussies over obesitas en gezondheidsproblemen door de import van westers voedsel.
4. Tuvalu (26 km²)
Tuvalu bestaat uit een groepje atollen die nauwelijks boven de zeespiegel uitsteken. Omdat het land weinig grondstoffen heeft, moest de regering creatief zijn om geld te verdienen. Dankzij hun landcode ‘.tv’ verdient de eilandengroep goud geld met de verkoop van hun digitale domeinnaam aan televisie- en streamingbedrijven wereldwijd.
5. San Marino (61 km²)
Terug naar Italië, waar we nog een enclave vinden. San Marino ligt bovenop een berg (de Monte Titano) en kijkt uit over het Italiaanse landschap. Het is niet alleen klein, historici zijn het erover eens dat dit de oudste nog bestaande republiek ter wereld is, gesticht in het jaar 301.
6. Liechtenstein (160 km²)
Ingesloten tussen Zwitserland en Oostenrijk ligt dit vorstendom. Het is een wintersportparadijs en een financieel centrum. Een grappig feitje is dat Liechtenstein een van de weinige landen is die ‘dubbel ingesloten’ ligt: je moet minstens twee grenzen over om bij een zee te komen. De vorst van Liechtenstein is een van de rijkste monarchen van Europa en woont in een kasteel dat boven de hoofdstad Vaduz uittorent.
7. Marshalleilanden (181 km²)
Deze eilandengroep in de Stille Oceaan bestaat uit honderden eilandjes en atollen. Het gebied is prachtig, maar heeft een duister verleden. In de vorige eeuw werden hier tientallen zware kernproeven uitgevoerd, waarvan de gevolgen op sommige eilanden (zoals Bikini Atoll) nog steeds meetbaar zijn.
8. Saint Kitts en Nevis (261 km²)
In de Caribische Zee vinden we deze tweelingeilanden. Het was het eerste land in de regio dat onafhankelijk werd van Groot-Brittannië. Tegenwoordig is het een populaire stop voor cruiseschepen. Het land staat ook bekend om zijn ‘burgerschap door investering’-programma: als je genoeg geld doneert aan de staatskas, kun je vrij eenvoudig een paspoort krijgen.
9. Malediven (300 km²)
De Malediven zijn beroemd om hun luxe resorts op palen in het water. Het land bestaat uit bijna 1200 koraaleilanden, verspreid over een enorm oppervlak, maar het landgedeelte is heel klein. Omdat het hoogste punt slechts 2,4 meter boven zee ligt, dreigt dit paradijs in de toekomst onder de golven te verdwijnen door de klimaatverandering.
10. Malta (316 km²)
Net ten zuiden van Sicilië ligt Malta. Hoewel het klein is, heeft het een gigantische geschiedenis. Door de strategische ligging in de Middellandse Zee is er eeuwenlang om gevochten door onder andere de Romeinen, Arabieren en ridders. Tegenwoordig is het een van de kleinste lidstaten van de Europese Unie en een populaire vakantiebestemming.
