Het snelste dier ter wereld is zonder twijfel de slechtvalk. Tijdens een duikvlucht (de zogenaamde ‘stoop’) haalt deze roofvogel een waanzinnige topsnelheid van 389 kilometer per uur. Zoek je puur naar het snelste landdier? Dat is de cheeta, die in een korte sprint snelheden tussen de 100 en 120 km/u aantikt.
Snelheid is in de natuur vaak een kwestie van eten of gegeten worden. Maar het is niet altijd eerlijk verdeeld. Waar wij mensen trots zijn op een sprintje van 30 km/u, lachen de dieren in deze lijst ons vierkant uit.
Wat deze lijst zo leuk maakt, is de variatie. We kijken niet alleen naar wie het hardst kan rennen, maar ook wie de zwaartekracht tart in de lucht en wie er als een torpedo door de oceaan schiet.
Hier zijn de 10 snelheidsduivels van het dierenrijk.
1. Slechtvalk (389 km/u)
De absolute koning van de snelheid. Het klinkt bijna als valsspelen, want de slechtvalk bereikt zijn recordtijd door zich vanuit de lucht te laten vallen. Volgens experts van Natuurmonumenten gebruikt hij deze techniek om duiven en eenden in de lucht te grijpen. Hij vouwt zijn vleugels in om zo aerodynamisch mogelijk te zijn en duikt recht op zijn prooi af.
2. Steenarend (320 km/u)
Net als de slechtvalk moet de steenarend het hebben van de duikvlucht. Deze majestueuze vogel is een stuk groter en krachtiger dan zijn voorganger op nummer 1. Hij gebruikt zijn snelheid niet alleen voor kleine vogels, maar pakt met gemak grotere prooien.
3. Gierzwaluw (169 km/u)
Dit is de echte krachtpatser als het gaat om horizontale vlucht. Waar de slechtvalk de zwaartekracht nodig heeft, doet de gierzwaluw het puur op spierkracht. Er is zelfs een specifieke soort (de stekelstaartgierzwaluw) die bijna 170 kilometer per uur vliegt in een rechte lijn.
4. Mexicaanse Vleermuis (160 km/u)
Verrassend, toch? Je zou verwachten dat vogels de hele top 5 domineren, maar dit kleine zoogdier is bizar snel. Onderzoekers van het Max Planck Instituut stonden versteld toen ze ontdekten dat de Mexicaanse bulvleermuis in horizontale vlucht sneller is dan de meeste vogels, dankzij hun extreem aerodynamische bouw.
5. Fregatvogel (153 km/u)
Deze zeevogels zijn de piraten van de lucht. Ze zijn enorm snel, maar gebruiken die snelheid vaak om andere vogels lastig te vallen totdat die hun gevangen vis laten vallen (die de fregatvogel vervolgens behendig opvangt). Ze kunnen wekenlang in de lucht blijven zonder te landen.
6. Steekvlieg (145 km/u)
Ja, dat lees je goed. Een insect. Er zijn metingen gedaan waarbij bepaalde soorten steekvliegen (dazen) snelheden haalden die je amper kunt bevatten voor zo’n klein beestje. De wetenschap discussieert nog over de exacte top, maar dat ze sneller zijn dan je auto op de snelweg, staat vast.
7. Zwarte Marlijn (129 km/u)
Als we het luchtruim verlaten en in de oceaan duiken, komen we de Zwarte Marlijn tegen. Vissers weten hoe sterk deze dieren zijn. Als ze aan de lijn zitten, trekken ze die lijn van de molen met een snelheid van bijna 130 kilometer per uur. Het is de onbetwiste Formule 1-wagen van de zee.
8. Cheeta (120 km/u)
Eindelijk, het snelste landdier. De cheeta (of jachtluipaard) is gebouwd voor pure acceleratie. Biologen van de Smithsonian National Zoo leggen uit dat de cheeta zijn klauwen gebruikt als ‘spikes’ voor extra grip. Binnen drie seconden zit hij op topsnelheid, maar hij houdt dit slechts een paar honderd meter vol.
9. Zeilvis (110 km/u)
Vaak verward met de marlijn, maar net een tikje langzamer (al scheelt het weinig). De zeilvis heeft een enorme rugvin die hij kan inklappen voor minder weerstand. Ze jagen vaak in groepen en gebruiken hun snelheid om scholen vissen te verrassen.
10. Gaffelbok (88 km/u)
De grote verrassing in de lijst. De gaffelbok leeft in Noord-Amerika en is de marathonloper onder de sprinters. De National Wildlife Federation beschrijft hoe dit dier is geëvolueerd om roofdieren die allang zijn uitgestorven, te snel af te zijn.
