De snelste helikopter ter wereld is de Eurocopter X3. Dit experimentele toestel haalde op 7 juni 2013 een verbluffende snelheid van 472 km/u (255 knopen). Het geheim zit in de korte vleugels met twee extra propellers, die hem aandrijven als een vliegtuig terwijl de hoofdrotor voor de lift zorgt.
Helikopters zijn aerodynamisch gezien in het nadeel ten opzichte van vliegtuigen. Als ze te snel vliegen, verliest het rotorblad dat “naar achteren” draait zijn lift (retreating blade stall). Ingenieurs lossen dit nu op door extra duw-propellers toe te voegen.
Hier zijn de 10 snelste wentelwieken die de zwaartekracht tarten.
1. Eurocopter X3 (472 km/u)
De onbetwiste snelheidsduivel. Dit was een demonstratiemodel van Airbus Helicopters (voormalig Eurocopter). In plaats van een staartrotor heeft de X3 twee propellers op kleine vleugels. Airbus bevestigde in hun persbericht dat ze hiermee het onofficiële snelheidsrecord verpletterden. Helaas is dit toestel nooit in massaproductie gegaan; het staat nu in een museum in Frankrijk.
2. Sikorsky X2 (460 km/u)
De grote Amerikaanse concurrent van de X3. De Sikorsky X2 gebruikt een heel ander systeem: twee hoofdrotors die tegen elkaar in draaien (coaxiaal) en een grote duwpropeller aan de achterkant. In 2010 zette dit toestel een onofficieel record neer. De technologie van de X2 wordt nu gebruikt voor de nieuwe generatie gevechtshelikopters van het Amerikaanse leger.
3. Sikorsky SB>1 Defiant (457 km/u)
Dit is de “grote broer” van de X2 en wél bedoeld voor het leger. De ‘Defiant’ is ontworpen om de bekende Black Hawk te vervangen. Hij is gebouwd om soldaten twee keer zo snel naar het front te brengen als conventionele helikopters. Lockheed Martin pronkt ermee dat dit toestel de manoeuvreerbaarheid van een helikopter combineert met de snelheid van een propellervliegtuig.
4. Westland Lynx (400,8 km/u)
Dit is de officiële wereldrecordhouder voor conventionele helikopters (zonder extra propellers). In 1986 vloog een speciaal aangepaste Britse Lynx (G-LYNX) sneller dan 400 km/u. Dit record staat al bijna 40 jaar en wordt erkend door de Fédération Aéronautique Internationale (FAI). De rotorbladen waren speciaal ontworpen om de supersonische schokgolven aan de tippen aan te kunnen.
5. Mil Mi-24 ‘Hind’ (335 km/u)
Een vliegende tank uit de Sovjet-tijd. De ‘Hind’ is uniek omdat het een zwaar gepantserde gevechtshelikopter is die óók 8 soldaten kan vervoeren. Ondanks zijn lompe uiterlijk is hij angstaanjagend snel. Door zijn gestroomlijnde vorm en intrekbare landingsgestel is dit nog steeds de snelste productiehelikopter die wereldwijd in dienst is.
6. Airbus H155 (324 km/u)
Vroeger bekend als de EC155. Dit is een luxe civiele helikopter die vaak wordt gebruikt door de politie of voor VIP-transport. Het is de snelste helikopter die je als privépersoon kunt kopen (als je een paar miljoen hebt liggen). Hij staat bekend om zijn stille ‘Fenestron’ staartrotor (een rotor ingebouwd in de staart).
7. CH-47 Chinook (315 km/u)
De beroemde “vliegende banaan” met de twee grote rotoren achter elkaar. Je zou het niet verwachten bij zo’n log transporttoestel, maar de Chinook is een van de snelste helikopters in het Amerikaanse arsenaal. Volgens fabrikant Boeing komt dit doordat alle motorkracht wordt gebruikt voor lift en voorwaartse snelheid, zonder dat er energie verloren gaat aan een staartrotor.
8. AgustaWestland AW139 (310 km/u)
Een moderne klassieker die je overal ter wereld ziet, van de kustwacht tot offshore-transport naar booreilanden. De AW139 is extreem krachtig voor zijn formaat. In Italië en het Midden-Oosten wordt hij vaak ingezet als ambulance-helikopter omdat hij patiënten sneller naar het ziekenhuis krijgt dan bijna elk ander model.
9. Kamov Ka-52 ‘Alligator’ (300 km/u)
De Russische tegenhanger van de Apache. Wat de Ka-52 uniek maakt, is dat hij geen staartrotor heeft, maar twee hoofdrotors boven elkaar (net als de Sikorsky X2). Hierdoor kan hij extreem rare manoeuvres uithalen, zoals zijwaarts vliegen met hoge snelheid. Het is ook de enige helikopter ter wereld met schietstoelen voor de piloten.
10. AH-64 Apache (293 km/u)
We sluiten af met de beroemdste gevechtshelikopter ter wereld. Hoewel de Apache niet de allersnelste is in een rechte lijn (hij verliest het van de Russische concurrenten), is hij wel snel genoeg om tanks bij te houden. Defensie beschrijft de Apache als een veelzijdig werkpaard dat vooral uitblinkt in wendbaarheid en vuurkracht, niet puur in topsnelheid.
