Het snelste vliegtuig met straalmotoren ooit is de Lockheed SR-71 Blackbird. Dit legendarische spionagevliegtuig haalde snelheden van Mach 3,3 (ruim 3.500 km/u). De snelste gevechtsstraaljager (bedoeld om te vechten) is de MiG-25 Foxbat, die Mach 3,2 kon aantikken, al smolten zijn motoren dan vaak.
Tegenwoordig zijn straaljagers vaak langzamer dan hun voorgangers uit de Koude Oorlog. Vroeger draaide alles om pure snelheid om raketten te ontlopen. Nu draait het om ‘stealth’ (onzichtbaarheid) en elektronica. De vliegtuigen in deze lijst zijn dus een mix van moderne tech en rauwe krachtpatsers uit de vorige eeuw.
1. Lockheed SR-71 Blackbird (Mach 3,3)
Geen enkele lijst is compleet zonder de Blackbird. Het was officieel geen jager maar een verkenningsvliegtuig. Hij vloog zo hoog en zo snel dat als er een grond-luchtraket op werd afgevuurd, de standaardprocedure voor de piloot was: “gewoon gas geven”. Op de grond lekte het vliegtuig brandstof omdat de titanium platen pas uitzetten en dichtsloegen door de hitte tijdens het vliegen.
2. Lockheed YF-12 (Mach 3,35)
Dit was het broertje van de SR-71, maar dan bewapend. Het was een prototype interceptor (onderscheppingsjager). Hij was in theorie zelfs iets sneller dan de Blackbird. Het project werd echter geschrapt omdat het te duur was en de technologie naar de SR-71 werd overgeheveld. Het blijft de snelste onderscheppingsjager die ooit gebouwd is.
3. MiG-25 Foxbat (Mach 3,2)
Toen het westen dit Sovjet-monster voor het eerst op de radar zag, brak er paniek uit. De MiG-25 was gebouwd om Amerikaanse bommenwerpers uit de lucht te knallen. Hij kon Mach 3,2 halen, maar de piloten werden gewaarschuwd om niet harder dan Mach 2,8 te gaan omdat de motoren anders letterlijk begonnen te smelten en vernietigd werden.
4. MiG-31 Foxhound (Mach 2,83)
De opvolger van de MiG-25. De Russen realiseerden zich dat de Foxbat te lomp was en bouwden de Foxhound. Hij is nog steeds in dienst en is momenteel de snelste operationele gevechtsstraaljager ter wereld. Hij kan op lage hoogte supersonisch vliegen, iets wat weinig andere vliegtuigen kunnen.
5. F-15 Eagle (Mach 2,5)
De trots van de Amerikaanse luchtmacht. De F-15 is al decennia oud, maar nog steeds een van de snelste. Het vliegtuig heeft zoveel motorvermogen dat het loodrecht omhoog kan vliegen en nog steeds versnelt. De ‘Streak Eagle’ (een gestripte versie) brak in de jaren 70 bijna elk klimrecord.
6. F-111 Aardvark (Mach 2,5)
Een tactische bommenwerper die ook als jager kon dienen. De Aardvark had ‘zwenkvleugels’: bij lage snelheid stonden de vleugels wijd voor meer lift, en bij hoge snelheid klapten ze naar achteren voor aerodynamica. Hoewel hij er log uitzag, was hij op grote hoogte razendsnel.
7. Su-27 Flanker (Mach 2,35)
Het Sovjet-antwoord op de Amerikaanse F-15. De Su-27 is niet alleen snel, maar ook extreem wendbaar. Het was het eerste vliegtuig dat de beroemde ‘Cobra-manoeuvre’ kon uitvoeren (waarbij het vliegtuig tijdelijk verticaal in de lucht hangt om een achtervolger voorbij te laten vliegen).
8. F-14 Tomcat (Mach 2,34)
Wereldberoemd geworden door Top Gun. Net als de F-111 had de Tomcat zwenkvleugels. Hij was ontworpen om de vloot te beschermen met langeafstandsraketten. Ondanks dat hij zwaar was, kon hij dankzij zijn enorme motoren snelheden halen die moderne jagers (zoals de F-35) bij lange na niet halen.
9. MiG-23 Flogger (Mach 2,35)
Een Sovjet-werkpaard uit de jaren 70. Het was een van de meest geproduceerde straaljagers tijdens de Koude Oorlog. Hij was goedkoop en snel, maar stond ook bekend als lastig te besturen. Veel westerse piloten die later in geheime testprogramma’s met buitgemaakte MiG-23’s vlogen, waren onder de indruk van de pure acceleratie.
10. F-22 Raptor (Mach 2,25)
De modernste jager in deze lijst. De F-22 is uniek vanwege ‘Supercruise’: hij kan sneller dan het geluid vliegen (Mach 1,8) zonder naverbranders te gebruiken. Hierdoor bespaart hij brandstof en blijft hij langer onzichtbaar voor infraroodzoekers, terwijl hij toch sneller is dan bijna alles wat hem probeert te onderscheppen.
