De snelste vogel ter wereld is de Slechtvalk. Door zijn vleugels strak tegen zijn lichaam te vouwen en zich als een steen te laten vallen, haalt hij in een duikvlucht snelheden tot 389 kilometer per uur. Kijken we puur naar wie het hardst kan vliegen op eigen spierkracht (zonder te vallen), dan wint de Stekelstaartgierzwaluw met 169 km/u.
Vogels zijn de absolute meesters van de snelheid. Waar landdieren te maken hebben met wrijving van de grond en obstakels, hebben vogels het luchtruim.
Toch is de ene vogel de andere niet. Sommige gebruiken de zwaartekracht om als een raket naar beneden te suizen (eigenlijk een gecontroleerde val), terwijl anderen over enorme spiermassa beschikken om horizontaal door de geluidsbarrière te lijken breken. En laten we de hardlopers niet vergeten, want ook op de grond zijn vogels verrassend snel.
Hier zijn de 10 snelste piloten van de natuur.
1. Slechtvalk(389 km/u – Duikvlucht)
De onbetwiste nummer één. De slechtvalk is gebouwd voor de jacht op grote hoogte. Zijn neusgaten hebben zelfs speciale ‘schotjes’ om de enorme luchtdruk bij 300+ km/u te kunnen verwerken, anders zouden zijn longen klappen. De Vogelbescherming legt uit dat deze roofvogel in Nederland steeds vaker te zien is, zelfs in steden waar ze nestelen op hoge gebouwen en jagen op duiven.
2. Steenarend (320 km/u – Duikvlucht)
De steenarend (Golden Eagle) doet nauwelijks onder voor de slechtvalk. Hij is echter een stuk groter en zwaarder. Waar de slechtvalk een precisie-instrument is, is de steenarend een vliegende sloopkogel. Hij gebruikt zijn duiksnelheid om prooien te verrassen die soms groter zijn dan hijzelf, zoals vossen of zelfs jonge herten.
3. Giervalk (209 km/u – Jachtvlucht)
Dit is de grootste valkensoort ter wereld. Hij leeft in de koude gebieden rond de Noordpool. In tegenstelling tot de slechtvalk, die stopt met flapperen tijdens de duik, blijft de giervalk vaak pompen met zijn vleugels om snelheid te maken. Het is de terreur van het noorden; bijna geen enkele vogel kan aan hem ontsnappen.
4. Stekelstaartgierzwaluw (169 km/u – Horizontaal)
Hier wordt het interessant. Als we het “valsspelen” met zwaartekracht (duiken) wegstrepen, is dit de snelste vogel. Deze gierzwaluw, te herkennen aan de stekeltjes op zijn staartveren, vliegt op pure spierkracht sneller dan een auto op de snelweg. Experts van de National Audubon Society noemen gierzwaluwen de meest aerodynamische vogels die er bestaan; ze slapen en paren zelfs in de lucht.
5. Boomvalk (160 km/u)
Een kleiner neefje van de slechtvalk, maar extreem wendbaar. De boomvalk is zo snel en behendig dat hij in staat is om andere snelle vliegers te vangen, zoals zwaluwen en zelfs libellen. Hij pakt de prooi vaak met zijn poten en eet hem al vliegend op, zonder te landen.
6. Fregatvogel (153 km/u)
Deze zeevogels hebben de grootste vleugeloppervlakte in verhouding tot hun lichaamsgewicht van alle vogels. Ze zijn gemaakt om wekenlang te zweven, maar kunnen tijdens een achtervolging bizar versnellen. Ze staan bekend als ‘piraten’ (kleptoparasieten): ze jagen andere vogels net zo lang op tot die hun gevangen vis van schrik laten vallen.
7. Spoorwiekgans (142 km/u)
Een gans? Ja, echt. De spoorwiekgans uit Afrika is de grootste eendachtige ter wereld en een verrassende snelheidsduivel. Het is een zware vogel die flink wat startbaan nodig heeft om op te stijgen, maar eenmaal in de lucht is hij niet te houden. Pas wel op: de Encyclopædia Britannica waarschuwt dat het vlees van deze gans giftig kan zijn voor mensen, omdat ze giftige kevers eten.
8. Middelste Zaagbek (130 km/u)
Nog een eendachtige in de lijst. De Middelste Zaagbek heeft een gestroomlijnd lijf en een snavel met weerhaakjes om glibberige vissen te vangen. Tijdens de trektochten vliegen ze vaak laag over het water, waarbij ze snelheden aantikken waar een gemiddelde motorboot jaloers op is.
9. Grijskopalebatros (127 km/u)
Albatrossen staan bekend als zwevers, maar de Grijskopalebatros kan er wat van. Het Guinness Book of World Records noteerde dat deze vogel het record houdt voor de hoogste snelheid die langdurig werd volgehouden: een exemplaar vloog meer dan 8 uur lang met een gemiddelde van 127 km/u tijdens een storm boven Antarctica.
10. Struisvogel (70 km/u – Op land)
We sluiten de lijst af op de grond. De struisvogel kan niet vliegen, maar is wel de snelste vogel op twee poten. Met zijn enorme, gespierde dijen maakt hij stappen van wel 3 tot 5 meter groot. Hij houdt deze snelheid met gemak een half uur vol, waardoor leeuwen en hyena’s het nakijken hebben bij een lange achtervolging.
