De grootste staat van Amerika is Alaska. Met een oppervlakte van ruim 1,7 miljoen km² is het meer dan twee keer zo groot als de nummer twee, Texas. Alaska is zo gigantisch dat als je het over Europa zou leggen, het zou reiken van Noorwegen tot aan Italië.
In de VS is ruimte geen gebrek, vooral niet in het westen. De staten in het oosten (waar het land begon) zijn vaak klein en priegelig, terwijl de staten ten westen van de Mississippi enorme vierkante blokken land zijn.
1. Alaska (1.723.337 km²)
Alaska is de onbetwiste kampioen. De VS kocht dit gebied in 1867 van Rusland voor een prikkie (7,2 miljoen dollar), wat achteraf een van de beste deals uit de geschiedenis bleek vanwege de olie en het goud. Het is de dunst bevolkte staat; er is hier meer dan een vierkante kilometer natuur voor elke inwoner.
2. Texas (695.662 km²)
De slogan luidt: Everything is bigger in Texas. En dat klopt, zolang je Alaska even negeert. Texas is groter dan elk land in Europa (behalve Rusland en Turkije). Je kunt hier een hele dag autorijden zonder de staat te verlaten. Het landschap varieert van moerassen in het oosten tot droge woestijnen in het westen.
3. Californië (423.970 km²)
Californië is lang en smal. Het strekt zich uit over een enorme lengte langs de Stille Oceaan. Het is een staat van uitersten: je vindt hier zowel het laagste punt van Noord-Amerika (Death Valley) als gigantische bergketens (Sierra Nevada) en de hoogste bomen ter wereld (Redwoods).
4. Montana (380.831 km²)
Montana wordt Big Sky Country genoemd vanwege de weidse uitzichten. Het ligt tegen de Canadese grens en wordt gedomineerd door de Rocky Mountains in het westen en prairies in het oosten. Het is een paradijs voor natuurliefhebbers (Glacier National Park), maar er wonen amper mensen (net iets meer dan 1 miljoen).
5. New Mexico (314.917 km²)
Dit is de vijfde staat en een land van woestijnen en bergen. New Mexico heeft een heel kenmerkende rood-bruine kleur die je veel terugziet in de architectuur (adobe-stijl). Het is historisch gezien een kruispunt van de inheemse, Spaanse en Amerikaanse cultuur.
6. Arizona (295.234 km²)
De buurman van New Mexico. Arizona is wereldberoemd om de Grand Canyon, die dwars door het noorden van de staat snijdt. Hoewel het bekend staat als een woestijnstaat vol cactussen, vind je in het noorden ook verrassend grote dennenbossen en skigebieden.
7. Nevada (286.380 km²)
Nevada bestaat bijna volledig uit de Great Basin woestijn. Het is een van de droogste staten van het land. Een bizar feitje: meer dan 80% van de grond in Nevada is eigendom van de federale overheid (en dus niet van particulieren of de staat zelf), wat gebruikt wordt voor militaire basissen (zoals Area 51) en natuurbeheer.
8. Colorado (269.601 km²)
Colorado is de hoogste staat van Amerika; het gemiddelde punt ligt hier hoger dan in welke andere staat ook. De staat is een bijna perfecte rechthoek op de kaart. Het is de waterscheiding van het continent: rivieren die hier ontspringen stromen ofwel naar de Atlantische Oceaan, ofwel naar de Stille Oceaan.
9. Oregon (254.799 km²)
Oregon ligt boven Californië aan de westkust. Het staat bekend om zijn ruige kustlijn, dichte regenwouden en vulkanen (zoals Mount Hood). De oostelijke helft van de staat is echter, in tegenstelling tot het groene westen, een droge hoogvlakte.
10. Wyoming (253.335 km²)
Wyoming sluit de top 10 af. Net als Colorado is het bijna vierkant. Hier vind je het oudste nationale park ter wereld: Yellowstone. Wyoming heeft de minste inwoners van alle 50 staten (minder dan 600.000), waardoor de natuur hier nog echt de baas is.
