De langste transporttunnel ter wereld is de Gotthard-basistunnel in Zwitserland. Dit meesterwerk van techniek is 57 kilometer lang en gaat dwars door de Alpen heen. Er bestaan technisch gezien langere tunnels (voor waterleidingen), maar als het gaat om tunnels waar mensen doorheen kunnen reizen, staat de Gotthard op eenzame hoogte.
Vroeger moesten we om een berg heen of eroverheen klimmen. Tegenwoordig boren we er dwars doorheen. Tunnels zijn misschien wel de meest onderschatte bouwwerken van de mensheid; we zien alleen het donkere gat, maar vergeten de gigantische druk van de miljoenen tonnen steen boven ons hoofd.
De lijst wordt gedomineerd door spoortunnels. Treinen hebben namelijk een vlakke route nodig, terwijl auto’s makkelijker een berg op kunnen rijden. Toch hebben we ook de langste autotunnel ter wereld opgenomen, want die ervaring is echt uniek.
Hier zijn de 10 diepste en langste gaten die we in onze aarde hebben geboord.
1. Gotthard-basistunnel (57 km) – Spoortunnel
Dit is de trots van Zwitserland. Na 17 jaar bouwen werd de tunnel in 2016 geopend. Het doel was simpel: vrachtvervoer van de weg naar het spoor verplaatsen en de reistijd tussen Zürich en Milaan verkorten. Het was een historisch moment voor Europa, waarbij de BBC de opening omschreef als een triomf van precisie; de twee boorkoppen die vanaf beide kanten kwamen, ontmoetten elkaar in het midden met slechts een paar millimeter afwijking.
2. Seikantunnel (53,8 km) – Spoortunnel
Voordat de Gotthard openging, was dit jarenlang de nummer één. De Seikantunnel verbindt de Japanse eilanden Honshu en Hokkaido. Het bijzondere is dat een groot deel (23 kilometer) onder de zeebodem ligt. Het is technisch gezien dus een ‘onderzeetunnel’, maar hij ligt veel dieper dan bijvoorbeeld de Kanaaltunnel. Vanwege de vochtigheid en het zoute water is het onderhoud een gigantische klus.
3. Kanaaltunnel (50,4 km) – Spoortunnel
Waarschijnlijk de bekendste tunnel voor ons Europeanen. De ‘Chunnel’ verbindt Engeland met het Europese vasteland. Hoewel hij korter is dan de Seikan, heeft de Kanaaltunnel het langste gedeelte onder water (37,9 km). Het is een complex systeem waarin Eurotunnel uitlegt dat de tunnel eigenlijk uit drie buizen bestaat: twee voor de treinen en een kleinere servicetunnel in het midden voor noodgevallen en onderhoud.
4. Yulhyeon-tunnel (50,3 km) – Spoortunnel
Deze tunnel is relatief nieuw (geopend in 2016) en maakt deel uit van de hogesnelheidslijn in Zuid-Korea. Waar de tunnels in Zwitserland door bergen gaan, is deze tunnel vooral gebouwd omdat de regio boven de grond (bij Seoul) simpelweg te volgebouwd was. Door onder de grond te duiken, kunnen de treinen hun topsnelheid van 300 km/u behouden zonder last te hebben van het stadsverkeer.
5. Songshan Lake Tunnel (38,8 km) – Spoortunnel
China bouwt tunnels in een tempo dat de rest van de wereld niet kan bijbenen. Deze tunnel is onderdeel van de spoorlijn tussen Dongguan en Huizhou. Het is misschien niet de beroemdste naam in de lijst, maar het toont de enorme schaal van de Chinese infrastructuur. Reizigers zitten bijna veertig kilometer lang in het donker terwijl ze door het dichtbevolkte industriegebied van de Parelrivierdelta zoeven.
6. Lötschberg-basistunnel (34,6 km) – Spoortunnel
Zwitserland staat twee keer in de top 10. De Lötschberg ligt iets ten westen van de Gotthard en was eigenlijk het ‘oefenproject’ voor het grotere werk. Desondanks is het nog steeds een gigantisch bouwwerk. De spoorwegmaatschappij BLS gebruikt deze route om duizenden vrachtwagens per dag van de weg te halen, wat de luchtkwaliteit in de Alpenvalleien enorm verbetert.
7. New Guanjiao Tunnel (32,6 km) – Spoortunnel
Deze tunnel ligt op het Qinghai-Tibet plateau, een van de meest afgelegen en ruige gebieden ter wereld. De tunnel ligt op maar liefst 3.300 meter boven zeeniveau. De bouw was een hels karwei vanwege de ijle lucht en de extreme kou. Vóór deze tunnel moesten treinen via een gevaarlijke en tijdrovende route over de bergen klimmen.
8. Guadarrama-tunnel (28,4 km) – Spoortunnel
De langste tunnel van Spanje gaat dwars door de Sierra de Guadarrama-bergketen. Dankzij deze tunnel kun je nu met de hogesnelheidstrein (AVE) in een mum van tijd van Madrid naar het noorden zoeven. Het zijn eigenlijk twee parallelle buizen, zodat treinen in beide richtingen elkaar niet kunnen raken bij een ontsporing.
9. West Qinling Tunnel (28,2 km) – Spoortunnel
Nog een Chinese gigant. Deze tunnel is cruciaal voor de verbinding met het westen van China (Chongqing naar Lanzhou). Het boren duurde meer dan vijf jaar omdat het gesteente in deze regio erg instabiel is. Net als bij de Spaanse tunnel hierboven, bestaat dit project uit twee aparte buizen die om de paar honderd meter met elkaar verbonden zijn voor de veiligheid.
10. Lærdalstunnel (24,5 km) – Autotunnel
Eindelijk, een tunnel waar je met de auto doorheen kunt! Dit is officieel de langste autotunnel ter wereld. 24 kilometer rijden in een tunnel kan saai en gevaarlijk zijn (door concentratieverlies). Daarom hebben psychologen meegewerkt aan het ontwerp. Zo promoot toerismebureau Visit Norway de unieke verlichting: om de 6 kilometer zijn er grote hallen met blauw en geel licht die het idee van een zonsopgang nabootsen, om bestuurders wakker en alert te houden.
