De hoogste berg van Europa is de Elbroes in Rusland. Deze slapende vulkaan is 5.642 meter hoog en torent daarmee ruim 800 meter boven de Mont Blanc uit. Omdat de Elbroes in de Kaukasus ligt – op de grens van Europa en Azië – vergeten veel westerse gidsen hem, maar geografen zijn het erover eens: dit is het echte dak van Europa.
De bergen in deze lijst zijn woest, afgelegen en vaak dodelijk. Waar je op de Mont Blanc in de rij moet staan met andere toeristen, kom je op deze toppen vaak dagenlang niemand tegen behalve sneeuwluipaarden en grensguards.
Hier zijn de 10 giganten die het Europese continent domineren.
1. Elbroes (5.642 m) – Rusland
De onbetwiste koning. De Elbroes is technisch gezien geen berg, maar een vulkaan met twee toppen (de westelijke is iets hoger dan de oostelijke). National Geographic noemt het een van de “Seven Summits”, de hoogste toppen van elk continent.
Het bijzondere is dat je met een kabelbaan tot 3.800 meter kunt komen, waardoor de top voor relatieve beginners bereikbaar is. Maar vergis je niet: het weer slaat hier dodelijk snel om.
2. Dykh-Tau (5.205 m) – Rusland
De naam betekent “Getande Berg” in het lokale dialect, en als je hem ziet, snap je waarom. Het is een angstaanjagende piramide van steile rotsen en ijs. Waar de Elbroes een vriendelijke reus is, is de Dykh-Tau een moordenaar. Hij wordt zelden beklommen vanwege de extreme technische moeilijkheidsgraad en de constante lawines.
3. Shkhara (5.193 m) – Georgië / Rusland
Dit is de hoogste berg van Georgië. De Shkhara vormt het hoogste punt van de zogenaamde “Bezengi Wall”, een muur van ijs en steen van 12 kilometer lang. Het beklimmen van deze muur wordt door alpinisten gezien als een van de zwaarste uitdagingen in Europa, vergelijkbaar met de Himalaya.
4. Koshtan-Tau (5.151 m) – Rusland
Vlakbij de Dykh-Tau ligt deze “Tentberg”. Van een afstand ziet hij eruit als een perfecte witte tent. Klimmers op SummitPost waarschuwen dat dit een van de verraderlijkste bergen in de Kaukasus is. Er zijn geen makkelijke routes naar boven; je moet een ervaren ijsklimmer zijn om hier ook maar een kans te maken.
5. Janga (5.051 m) – Georgië / Rusland
Ook wel Jangi-Tau genoemd. Deze berg is belangrijk voor de lokale bevolking; de naam betekent “Nieuwe Berg”. Net als de Shkhara maakt hij deel uit van de enorme massieve muur die de grens vormt tussen Rusland en Georgië. Op de flanken liggen gletsjers die in sommige jaren kilometers verschuiven.
6. Kazbek (5.047 m) – Georgië
Na de Elbroes is dit de beroemdste berg van de regio. De Kazbek is een uitgedoofde vulkaan en staat in Georgië bekend als de plek waar – volgens de legende – Prometheus aan de rotsen werd geketend omdat hij vuur stal van de goden. Het is een prachtig vrijstaande berg met op de voet een iconisch oud klooster (Gergeti), dat vaak op de covers van reisgidsen prijkt.
7. Pushkin Piek (5.033 m) – Rusland
Vernoemd naar de beroemde Russische dichter Alexander Pushkin. Deze piek werd lange tijd genegeerd omdat hij ‘verstopt’ ligt tussen de Dykh-Tau en de Mizhirgi. Pas in recente jaren is de exacte hoogte vastgesteld, waarmee hij net boven de 5000-metergrens uitkomt en zijn plek in de top 10 opeist.
8. Katyn-Tau (4.979 m) – Georgië / Rusland
De naam klinkt onheilspellend (“Vrouwenberg”), en de legenden hierover lopen uiteen. De berg ligt in het hart van het Bezengi-gebied. Het is een berg die bijna volledig uit gletsjerijs bestaat aan de bovenkant, waardoor hij eruitziet als een perfect wit laken dat over de aarde is gedrapeerd.
9. Shota Rustaveli (4.860 m) – Georgië / Rusland
Deze berg is vernoemd naar de grootste dichter van Georgië (uit de 12e eeuw). Het laat zien hoe belangrijk cultuur is in dit gebied; bergen worden hier niet vernoemd naar generaals, maar naar schrijvers. De berg wordt vaak in één adem genoemd met de Janga, omdat ze buren zijn op dezelfde bergkam.
10. Tetnuldi (4.858 m) – Georgië
We sluiten de lijst af – en we zitten nog steeds boven de hoogte van de Mont Blanc (4.808 m)! Tetnuldi wordt de “Bruid van Svaneti” genoemd omdat de top altijd wit en smetteloos is, als een sluier. Het toerismebureau van Georgië promoot deze berg tegenwoordig als een nieuw skigebied, waar je kunt skiën op hoogtes waar je in de Alpen alleen maar van kunt dromen.
