De oudste mens die ooit heeft geleefd is de Française Jeanne Calment. Zij bereikte de ongelofelijke leeftijd van 122 jaar en 164 dagen. Haar record staat al sinds 1997 en wordt door wetenschappers gezien als een statistische anomalie; niemand anders is ooit aantoonbaar ouder geworden dan 119 jaar.
Er lijkt een biologische ‘harde grens’ te zijn voor de mens, die ergens rond de 120 jaar ligt. De mensen in deze lijst zijn de absolute uitzonderingen die deze grens hebben opgezocht.
Wat hun geheim was? De antwoorden variëren van “elke dag sushi eten” tot “je nergens druk om maken”, en in het geval van de nummer één: elke dag een sigaretje en chocolade.
1. Jeanne Calment (122 jaar) – Frankrijk
Jeanne Calment is een legende. Ze werd geboren in 1875, voordat de Eiffeltoren was gebouwd, en overleed in 1997. Ze claimde ooit Vincent van Gogh te hebben ontmoet in de verfwinkel van haar oom, maar vond hem maar een vieze, onaardige man.
Het Guinness Book of World Records erkent haar als de onbetwiste recordhouder, ondanks enkele complottheorieën die beweren dat haar dochter haar identiteit had overgenomen (wat door experts is weerlegd). Ze rookte tot haar 117e en at een kilo chocolade per week.
2. Kane Tanaka (119 jaar) – Japan
Tot haar overlijden in 2022 was Kane Tanaka de oudste levende mens. Ze was dol op koolzuurhoudende drankjes en bordspellen. Haar leven omspande maar liefst vijf Japanse keizerlijke tijdperken. Ze woonde in een verpleeghuis waar ze bekend stond om haar scherpe geest; ze stond vaak vroeg op om wiskundesommen te maken om haar hersenen actief te houden.
3. Sarah Knauss (119 jaar) – Verenigde Staten
Sarah Knauss is de oudste persoon die ooit in Amerika heeft geleefd. Ze overleed slechts 33 uur voor het jaar 2000 begon. Als ze dat had gehaald, had ze in drie verschillende eeuwen geleefd. Ze was een rustige vrouw die volgens haar familie haar hoge leeftijd te danken had aan het feit dat ze zich nooit ergens druk over maakte. Waar Calment een beroemdheid was, leefde Knauss liever in de anonimiteit.
4. Lucile Randon / Zuster André (118 jaar) – Frankrijk
Zuster André was een Franse non die haar leven wijdde aan het zorgen voor anderen. Ze werkte tot haar 108e nog in het ziekenhuis. In 2021 haalde ze het wereldnieuws omdat ze vlak voor haar 117e verjaardag Covid-19 overleefde zonder symptomen, waarmee ze de oudste overlevende van de pandemie werd. Ze dronk elke dag een glas wijn en genoot van chocolade.
5. Nabi Tajima (117 jaar) – Japan
Nabi Tajima woonde op een klein eiland in het zuiden van Japan. Bij haar overlijden in 2018 was ze de allerlaatste persoon op aarde die nog in de 19e eeuw (1900 of eerder) was geboren. Ze had een gigantische familie: meer dan 160 nakomelingen, waaronder achter-achter-achterkleinkinderen die ze nog heeft kunnen vasthouden.
6. Marie-Louise Meilleur (117 jaar) – Canada
De oudste Canadese ooit kwam uit Quebec. Er wordt vaak gedacht dat je extreem gezond moet leven om zo oud te worden, maar Marie-Louise rookte tabak tot ze 90 was. Volgens haarzelf was het geheim van haar lange leven simpel: hard werken en nooit vlees eten, al sprak haar familie dat laatste wel eens tegen.
7. Violet Brown (117 jaar) – Jamaica
“Aunt V” was de eerste super-eeuweling uit Jamaica. Ze werd geboren toen Jamaica nog onder het bewind van Koningin Victoria viel, waardoor ze officieel de laatste levende onderdaan van het Victoriaanse tijdperk was. Ze schreef haar lange leven toe aan haar geloof en haar dieet van lokale producten zoals vis en schapenvlees, en ze vermeed varkensvlees en kip.
8. Maria Branyas Morera (117 jaar) – Spanje/VS
Maria werd geboren in San Francisco, maar verhuisde als kind naar Catalonië. Ze is een bijzonder geval omdat ze actief meewerkte aan wetenschappelijk onderzoek. Artsen bestudeerden haar DNA om te begrijpen waarom ze fysiek en mentaal nog zo goed in orde was op die leeftijd. Ze was ook heel actief op Twitter (met hulp van haar dochter) om haar wijsheid te delen.
9. Emma Morano (117 jaar) – Italië
Emma Morano had een zeer ongebruikelijk dieet. Nadat een arts haar in 1919 vertelde dat ze bloedarmoede had, begon ze elke dag drie eieren te eten, waarvan twee rauw. Dat hield ze bijna een eeuw lang vol. Ze was ook vrijgezel sinds 1938 (nadat ze haar gewelddadige man het huis uit had gezet) en beweerde vaak dat haar onafhankelijkheid de reden was dat ze zo oud werd.
10. Chiyo Miyako (117 jaar) – Japan
Opnieuw een Japanse vrouw in de lijst. Chiyo Miyako werd door haar familie “de godin” genoemd omdat ze zo spraakzaam en vriendelijk was. Ze was dol op kalligrafie (Japanse schoonschrijfkunst), iets wat ze tot op zeer hoge leeftijd bleef beoefenen. Haar favoriete eten was sushi, en dan vooral paling.
