De langste rivier ter wereld is officieel de Nijl. Deze Afrikaanse levensader is maar liefst 6.650 kilometer lang en stroomt door elf verschillende landen. Er is echter een felle concurrentiestrijd gaande: sommige wetenschappers beweren dat de Amazone in Zuid-Amerika eigenlijk langer is, afhankelijk van waar je het beginpunt prikt.
Rivieren zijn de aders van onze planeet. Ze zijn de reden dat onze beschavingen bestaan; de eerste grote steden ontstonden duizenden jaren geleden allemaal aan de oevers van rivieren in deze lijst.
1. De Nijl (6.650 km)
De koning der rivieren. Zonder de Nijl zou Egypte letterlijk niet bestaan; het zou een grote zandbak zijn. De rivier stroomt van het zuiden naar het noorden (wat vrij uniek is) en mondt uit in de Middellandse Zee. De Encyclopædia Britannica houdt vast aan de Nijl als nummer één, ondanks recente expedities die de Amazone proberen te verlengen. De oude Egyptenaren zagen de jaarlijkse overstroming van de Nijl als een geschenk van de goden voor hun landbouw.
2. De Amazone (6.400 km)
Qua lengte misschien nummer twee, maar qua volume is dit de onbetwiste winnaar. De Amazone bevat meer water dan de volgende zeven rivieren in deze lijst bij elkaar opgeteld! Op sommige plekken is de rivier zo breed dat je de overkant niet kunt zien. Het Wereld Natuur Fonds benadrukt vaak dat de gezondheid van deze rivier cruciaal is voor het tegengaan van klimaatverandering, omdat het ’t grootste regenwoud op aarde voedt.
3. Yangtze (6.300 km)
De langste rivier in één enkel land (China). De Yangtze is de scheidslijn tussen Noord- en Zuid-China en speelt een gigantische rol in de Chinese economie. Helaas staat de rivier ook bekend om de Drieklovendam, de grootste waterkrachtcentrale ter wereld. Die levert groene stroom, maar heeft ook hele ecosystemen en oude steden onder water gezet.
4. Mississippi-Missouri (6.275 km)
Dit is het iconische riviersysteem van Noord-Amerika. Als je de Missouri (de langste zijrivier) en de Mississippi als één geheel ziet, krijg je een enorme waterweg die dwars door de Verenigde Staten snijdt. Van de koude staten in het noorden tot de zwoele jazz-stad New Orleans in het zuiden. Het is de rivier van Mark Twain, stoombooten en de Amerikaanse geschiedenis.
5. Jenisej (5.539 km)
Grote kans dat je hier nog nooit van gehoord hebt. De Jenisej stroomt door het afgelegen Siberië in Rusland en mondt uit in de Noordelijke IJszee. In de winter is deze rivier stijf bevroren. Het is een ruig en onherbergzaam gebied. Satellietbeelden van NASA laten zien hoe het smeltwater in de lente voor enorme overstromingen zorgt in de delta, wat cruciaal is voor de lokale natuur.
6. Gele Rivier (5.464 km)
De ‘Huang He’ is de bakermat van de Chinese beschaving. Hij dankt zijn naam aan de enorme hoeveelheid löss (zand en stof) die het water meevoert, waardoor het geel kleurt. De rivier heeft een trieste bijnaam: “China’s Verdriet”. Door de eeuwen heen is de rivier talloze keren buiten zijn oevers getreden, waarbij miljoenen mensen zijn omgekomen.
7. Ob-Irtysh (5.410 km)
Net als de Jenisej (nummer 5) vinden we dit duo in Siberië. De Irtysh is een zijrivier die uitmondt in de Ob, en samen vormen ze een gigantisch systeem. Een groot deel van het jaar worden deze rivieren gebruikt als ‘ijswegen’: als het water bevroren is, rijden er vrachtwagens overheen om afgelegen dorpen te bevoorraden.
8. Paraná (4.880 km)
De op een na langste rivier van Zuid-Amerika. Hij stroomt door Brazilië, Paraguay en Argentinië. De naam betekent “familie van de zee” in de lokale taal. De rivier staat vooral bekend om de enorme Itaipu-dam, die stroom levert aan miljoenen huishoudens. Vlakbij de rivier vind je ook de waanzinnige Iguazu-watervallen, al liggen die technisch gezien in een zijrivier.
9. Congo (4.700 km)
De Congo-rivier in Afrika is mysterieus en krachtig. Het is niet de langste, maar wel de diepste rivier ter wereld, met plekken die meer dan 200 meter diep zijn. De rivier slingert dwars door het ondoordringbare regenwoud en was de inspiratie voor het boek Heart of Darkness. De stroming is zo sterk dat vissen aan de ene kant van de oever geëvolueerd zijn tot andere soorten dan aan de overkant.
10. Amur (2.824 km)
Op de grens tussen het Russische verre oosten en China ligt de Amur. In tegenstelling tot veel andere rivieren in deze lijst, is de natuur hier nog relatief ongerept. Het is een van de laatste plekken op aarde waar je de zeldzame Amoerpanter en de Siberische tijger in het wild kunt tegenkomen.
