Het grootste en zwaarste vliegtuig dat ooit heeft gevlogen, was de Antonov An-225 Mriya. Dit Oekraïense beest woog volgeladen maar liefst 640.000 kilo en had zes motoren nodig om van de grond te komen. Helaas is dit unieke toestel in 2022 vernietigd tijdens de oorlog in Oekraïne, waardoor het nu een legende is geworden.
Er is iets magisch aan grote vliegtuigen. Als je ze op het platform ziet staan, lijkt het natuurkundig onmogelijk dat zo’n enorme massa metaal de lucht in kan gaan. Toch doen ze het.
De vliegtuigen in deze lijst zijn de titanen van de luchtvaart. Sommige zijn gebouwd om honderden mensen in luxe te vervoeren, andere zijn puur ontworpen om tanks, raketten of zelfs andere vliegtuigen in hun buik mee te nemen.
1. Antonov An-225 Mriya (De Zwaarste)
“Mriya” betekent “Droom” in het Oekraïens. Dit vliegtuig was letterlijk en figuurlijk een droom voor spotters. Er was er maar één van op de hele wereld. Oorspronkelijk gebouwd om de Russische spaceshuttle (de Buran) op zijn rug te dragen, werd het later gebruikt voor extreem zware vrachttransporten.
Het verlies van dit toestel in 2022 was een schok voor de luchtvaartwereld, al heeft de Oekraïense overheid plannen aangekondigd om een nieuwe te bouwen uit de restanten van een onafgemaakt zuster-toestel.
2. Stratolaunch Roc (De Breedste)
Als je kijkt naar spanwijdte, is dit de onbetwiste winnaar. De Stratolaunch ziet eruit als twee vliegtuigen die aan elkaar zijn gelijmd. Met een spanwijdte van 117 meter is hij breder dan een voetbalveld lang is.
Het doel van dit vreemde gevaarte is niet om passagiers te vervoeren, maar om hypersonische voertuigen en raketten te lanceren vanaf grote hoogte. Omdat hij zo breed is, heeft hij piloten in de rechterromp zitten, terwijl de linkerromp onbemand is volgestopt met elektronica.
3. Airbus A380 (Het Grootste Passagierstoestel)
De koning van de vakantievluchten. De A380 is een vliegend flatgebouw met twee volledige verdiepingen over de hele lengte. In een “all-economy” opstelling zouden er meer dan 850 mensen in passen, al kiezen de meeste luchtvaartmaatschappijen voor luxe met barretjes en douches. Helaas wordt het toestel niet meer gemaakt omdat het voor veel maatschappijen te duur was om te vullen, maar Airbus garandeert dat ze nog tientallen jaren zullen blijven vliegen.
4. Antonov An-124 Ruslan (De Huidige Vrachtkoning)
Nu de grote broer (nummer 1) er niet meer is, is de An-124 het grootste militaire transportvliegtuig dat nog in actieve dienst is. Het is de ruggengraat van zwaar luchttransport. De neus van het vliegtuig kan omhoog klappen, waarna het toestel door zijn landingsgestel kan ‘knielen’. Hierdoor kunnen treinen, jachten of helikopters zo naar binnen rijden.
5. Lockheed C-5 Galaxy (De Amerikaanse Reus)
Dit is het antwoord van de Amerikaanse luchtmacht op de Russische Antonovs. De C-5 Galaxy is een vliegend pakhuis. Het geluid van zijn motoren is berucht; je hoort hem al minuten voordat je hem ziet. Hij kan volledig beladen opstijgen en zonder bijtanken naar de andere kant van de wereld vliegen, mits hij in de lucht wordt bijgetankt door een tankvliegtuig.
6. Boeing 747-8 (De Langste)
De klassieke ‘Jumbo Jet’ met de beroemde bult. De 747-8 is de laatste en langste versie van dit icoon. Hij is zelfs langer dan de Airbus A380. Hoewel de meeste maatschappijen hem gebruiken voor vracht, vliegt Lufthansa er nog mee als passagierstoestel. Het is volgens velen het meest elegante grote vliegtuig ooit ontworpen.
7. Airbus BelugaXL (De Vliegende Walvis)
Je hoeft geen expert te zijn om te zien waar dit vliegtuig op lijkt. Met zijn enorme bolle voorhoofd en geschilderde ogen en glimlach, lijkt hij sprekend op een witte dolfijn (Beloega). Dit toestel is speciaal gebouwd om vleugels van andere Airbus-vliegtuigen te vervoeren tussen de fabrieken in Europa. Het ziet er aerodynamisch uit als een baksteen, maar het werkt perfect.
8. Boeing Dreamlifter (De Dikke 747)
Net als Airbus moest Boeing een manier vinden om grote vliegtuigonderdelen (zoals de romp van de 787 Dreamliner) te vervoeren. Hun oplossing? Ze pakten een oude 747 en bliezen hem op als een ballon. Het resultaat is de Dreamlifter. Hij wint geen schoonheidsprijzen – de staart zwaait open als een enorme deur – maar hij heeft een gigantisch laadruim.
9. Hughes H-4 Hercules (De ‘Spruce Goose’)
Een historisch uitstapje. Dit vliegtuig uit 1947 heeft de grootste spanwijdte van elk vliegtuig dat ooit op water landde. Het bizarre is: hij is bijna volledig van hout gemaakt (berkenhout, geen sparrenhout, ondanks de bijnaam) vanwege metaaltekorten in de oorlog. Het Evergreen Aviation & Space Museum stelt dit unieke stuk geschiedenis nu tentoon, nadat excentrieke miljardair Howard Hughes er slechts één keer 26 seconden mee vloog.
10. Tupolev Tu-160 (De Witte Zwaan)
We sluiten af met het grootste gevechtsvliegtuig ter wereld. De Tu-160 is een supersonische bommenwerper uit Rusland. Ondanks zijn enorme formaat en gewicht is hij ontzettend snel (meer dan 2000 km/u) en elegant, wat hem de bijnaam ‘Witte Zwaan’ opleverde. Piloten kunnen de vleugels naar achteren klappen voor extra snelheid.
Bekijk hier de laatste beelden van de majestueuze Antonov An-225 in actie (Youtube)
