Hier is het artikel voor de 10 Oudste Objecten op Aarde.
Het oudste aardse materiaal dat ooit is gevonden, is een Zirkoon-kristal. Dit microscopisch kleine korreltje, gevonden in de Jack Hills in Australië, is maar liefst 4,4 miljard jaar oud. Het bewijst dat de aardkorst zich al heel snel na het ontstaan van de planeet begon te vormen en afkoelde.
Wat is oud? Een vaas van de Ming-dynastie? Een hunebed? Voor geologen zijn dat nieuwtjes van gisteren. De aarde zelf is ongeveer 4,5 miljard jaar oud, en de objecten in deze lijst brengen ons angstvallig dicht bij dat beginpunt.
Sommige van deze objecten liggen gewoon aan de oppervlakte, andere zitten diep onder de grond verstopt of zijn letterlijk uit de hemel komen vallen. Het vasthouden van deze items is het dichtst dat je bij tijdreizen kunt komen.
1. Jack Hills Zirkoon (4,4 miljard jaar)
De absolute winnaar van eigen bodem. In het dorre landschap van West-Australië vonden wetenschappers deze minuscule kristallen. Ze zijn zo klein dat je ze met het blote oog nauwelijks ziet, maar ze zijn onverwoestbaar. Ze hebben vulkaanuitbarstingen, meteorietinslagen en het verschuiven van continenten overleefd. Onderzoekers van de Universiteit van Wisconsin hebben door middel van uranium-lood datering vastgesteld dat deze kristallen ontstonden toen de aarde nog een gloeiende baby was.
2. Murchison Meteoriet (7 miljard jaar)
Technisch gezien is dit object ouder dan de aarde zelf (en zelfs ouder dan onze zon!), maar omdat hij nu op aarde ligt, mag hij in de lijst. Deze meteoriet viel in 1969 in Australië. Wetenschappers ontdekten dat het ‘sterrenstof’ bevat dat gevormd werd door stervende sterren, lang voordat ons zonnestelsel bestond. Het Field Museum in Chicago bevestigde onlangs dat sommige korrels in deze steen maar liefst 7 miljard jaar oud zijn. Het ruikt overigens opvallend genoeg naar rottende pindakaas.
3. Nuvvuagittuq Greenstone Belt (4,3 miljard jaar)
In Quebec, Canada, vind je rotsen waarvan sommige geologen beweren dat ze de oudste complete stukken aardkorst zijn. Waar de zirkoon-kristallen (nummer 1) losse korrels zijn, is dit een hele rotsformatie waar je op kunt staan. Er is wel wat discussie over de exacte leeftijd, maar dat je hier over de oerbodem van onze planeet loopt, staat vast.
4. Acasta Gneiss (4,03 miljard jaar)
Als je zekerheid wilt, moet je naar de Northwest Territories in Canada. De Acasta Gneiss wordt algemeen geaccepteerd als de oudste ongeschonden rotsformatie ter wereld die aan de oppervlakte ligt. Het is een metamorf gesteente, wat betekent dat het door enorme druk en hitte is gevormd. Het is bizar om te bedenken dat deze steen er al lag toen er nog geen enkele vorm van leven mogelijk was.
5. Isua Greenstone Belt (3,7 miljard jaar)
Op Groenland ligt een rotsformatie die nog een stapje verder gaat. Het is niet alleen oud gesteente; wetenschappers denken hier de oudste sporen van leven te hebben gevonden. In de stenen zitten chemische afdrukken die erop wijzen dat er 3,7 miljard jaar geleden al microben actief waren. Als dit klopt, begon het leven op aarde veel eerder dan we dachten.
6. Stromatolieten (3,5 miljard jaar)
Dit zijn de oudste fossielen die je met het blote oog kunt herkennen. Je vindt ze nog steeds levend in Shark Bay (Australië), maar de gefossiliseerde versies zijn miljarden jaren oud. Het zijn geen botten, maar laagjes steen die zijn opgebouwd door blauwalg. Deze eencelligen zijn de helden van onze geschiedenis: zij begonnen zuurstof te pompen in de atmosfeer, waardoor wij nu kunnen ademen.
7. Oerwater uit Timmins (2,6 miljard jaar)
In een mijn in Ontario, Canada, vonden mijnwerkers op 2,4 kilometer diepte een waterreservoir dat daar al miljarden jaren geïsoleerd zat. Het water heeft nooit zonlicht gezien en heeft geen contact gehad met de buitenwereld. De wetenschappers die het vonden, hebben het zelfs geproefd! Geologe Barbara Sherwood Lollar beschreef de smaak als “extreem zout en bitter”, veel zouter dan zeewater, door de mineralen die er eeuwenlang in zijn opgelost.
8. Makhonjwa-gebergte (3,6 miljard jaar)
In Zuid-Afrika en eSwatini vind je dit gebergte, dat ook wel bekend staat als de “Genesis van het leven”. Het bevat enkele van de best bewaarde oergesteenten ter wereld. Wat deze plek uniek maakt, is dat je hier in de steenlagen bewijs kunt zien van een enorme meteorietinslag die miljarden jaren geleden plaatsvond en de aarde deed schudden.
9. Lomekwi Werktuigen (3,3 miljoen jaar)
We maken een enorme sprong in de tijd, van geologie naar “gemaakte objecten”. Tot voor kort dachten we dat de mensheid pas 2,5 miljoen jaar geleden gereedschap ging gebruiken. Maar in Kenia werden stenen gevonden die duidelijk bewerkt waren om mee te slaan en te snijden, en die volgens het Smithsonian Instituut 3,3 miljoen jaar oud zijn. Dat is schokkend, want dat betekent dat ze gemaakt zijn voordat de moderne mens (Homo Sapiens) überhaupt bestond.
10. Oudste IJs (2,7 miljoen jaar)
IJs lijkt vergankelijk, maar op Antarctica kan het lang blijven liggen. Onderzoekers boren cilinders (ijskernen) uit de diepte om het klimaat van vroeger te bestuderen. In het gebied van de ‘Blue Ice’ gebieden is ijs gevonden van bijna 3 miljoen jaar oud. In de luchtbelletjes die in dit ijs gevangen zitten, kunnen we letterlijk de lucht inademen die er was in de tijd van de eerste oermensen.
