De pijnlijkste aandoening ter wereld is volgens de statistieken het Complex Regionaal Pijnsyndroom (CRPS). Op de pijnschaal scoort dit een 42 uit 50, wat hoger is dan een bevalling of het amputeren van een vinger. Het is een zenuwaandoening waarbij de hersenen pijnsignalen blijven sturen, zelfs als de oorspronkelijke wond al lang genezen is.
Sommige aandoeningen zijn kort maar hevig (zoals nierstenen), andere zijn chronisch en slopend. Opvallend is dat veel van deze pijnen veroorzaakt worden door zenuwen die ‘kortsluiting’ maken.
Hier zijn de 10 aandoeningen die de menselijke pijngrens testen.
1. Complex Regionaal Pijnsyndroom (CRPS)
Vroeger posttraumatische dystrofie genoemd. Het kan ontstaan na een simpele kneuzing of operatie aan een arm of been. De zenuwen raken ontregeld en sturen continu extreme pijnsignalen naar de hersenen. Patiënten omschrijven het alsof hun ledemaat in brand staat, terwijl het koud aanvoelt. Zelfs de zachtste aanraking, zoals een laken of de wind, is ondraaglijk.
2. Clusterhoofdpijn
De bijnaam is huiveringwekkend: zelfmoordhoofdpijn. Het zijn aanvallen van extreem hevige, borende pijn rondom één oog. De aanvallen komen vaak in clusters (periodes) en kunnen weken duren. Vrouwen die zowel een bevalling als clusterhoofdpijn hebben meegemaakt, omschrijven de hoofdpijn vaak als erger. Patiënten bonken tijdens een aanval soms met hun hoofd tegen de muur van ellende.
3. Nierstenen
Een klassieker in de pijnlijsten. Als een kristalletje vast komt te zitten in de urineleider, probeert het lichaam dit eruit te persen met krachtige samentrekkingen. Dit veroorzaakt een koliekpijn die wordt vergeleken met het baren van een kind, maar dan zonder de pauzes tussen de weeën door. Mensen kruipen letterlijk over de grond van de pijn.
4. Trigeminusneuralgie (Aangezichtspijn)
Dit is een aandoening aan de drielingzenuw in het gezicht. De pijn wordt omschreven als elektrische schokken die door de kaak, wang of het oog schieten. Simpele dingen zoals tandenpoetsen, praten of zelfs een windvlaag kunnen een aanval uitlokken die voelt als een blikseminslag in je gezicht.
5. Gordelroos
Veroorzaakt door hetzelfde virus als waterpokken. Als je weerstand laag is, kan het virus opvlammen en een zenuwbaan ontsteken. Dit geeft een brandende, snijdende pijn die wordt gevolgd door blaasjes. Zelfs kleding dragen op de aangedane huid is vaak onmogelijk. Bij sommige mensen blijft de zenuwpijn nog jarenlang hangen (postherpetische neuralgie).
6. Brandwonden (Tweede en Derde Graads)
Verbranding is een van de meest traumatische pijnen voor het lichaam. Vooral tweedegraads brandwonden zijn extreem pijnlijk omdat de zenuwuiteinden bloot komen te liggen (bij derdegraads zijn de zenuwen soms verbrand, wat de acute pijn paradoxaal genoeg minder maakt, maar het herstel des te pijnlijker). Het verwisselen van het verband is voor patiënten een dagelijkse martelgang.
7. Bevalling
Hoewel dit een natuurlijk proces is, scoort het zeer hoog op de pijnindex (tussen de 30 en 40). Het is de enige pijn in deze lijst die een ‘doel’ heeft. De pijn wordt veroorzaakt door het oprekken van weefsels en krachtige spiercontracties. Zonder moderne pijnbestrijding is dit voor veel vrouwen de meest intense fysieke ervaring van hun leven.
8. Jicht
Een vorm van reuma waarbij urinezuurkristallen neerslaan in een gewricht, vaak de grote teen. Deze kristallen zijn zo scherp als naalden. Een jichtaanval komt plotseling opzetten, vaak ’s nachts. Het gewricht wordt rood, heet en zo gevoelig dat zelfs het gewicht van een laken al te veel is. Het voelt alsof er continu in het gewricht wordt geprikt en gezaagd.
9. Acute Pancreatitis
Een ontsteking van de alvleesklier, vaak door galstenen of alcoholgebruik. De alvleesklier begint zichzelf letterlijk te verteren met zijn eigen enzymen. Dit geeft een doordringende, constante pijn boven in de buik die dwars door het lichaam naar de rug straalt. Patiënten moeten vaak onder zware verdoving in het ziekenhuis worden opgenomen.
10. Endometriose
Een aandoening die vaak wordt onderschat als “gewoon menstruatiepijn”. Bij endometriose groeit baarmoederslijmvlies buiten de baarmoeder. Tijdens de cyclus gaat dit weefsel bloeden, maar het bloed kan niet weg. Dit zorgt voor ontstekingen, verklevingen en cystes. De pijn kan zo hevig zijn dat vrouwen flauwvallen of niet kunnen lopen.
