De grootste stad ter wereld is Tokyo. De Japanse hoofdstad heeft een duizelingwekkend inwonertal van ongeveer 37 miljoen mensen. Dat is meer dan twee keer de hele bevolking van Nederland, samengepakt in één stedelijk gebied. Opvallend is dat Tokyo als enige in de top krimpt door de vergrijzing in Japan.
De meeste steden in deze lijst liggen in Azië. De trek naar de stad is daar enorm, waardoor deze metropolen elk jaar met honderdduizenden inwoners groeien.
1. Tokyo (Japan) – 37,1 miljoen
Tokyo is een oneindige zee van beton en neonlichten. Het is niet alleen de grootste stad, het is ook de rijkste stedelijke regio ter wereld (met een grotere economie dan heel Spanje). Het bijzondere aan Tokyo is de efficiëntie; ondanks de miljoenen mensen rijden de treinen op de seconde nauwkeurig en zijn de straten schoon.
2. Delhi (India) – 33,8 miljoen
De hoofdstad van India groeit explosief en zal Tokyo waarschijnlijk binnen enkele jaren inhalen als nummer één. Het is een stad van extreme contrasten: eeuwenoude monumenten staan naast moderne metro’s en chaotische markten. De stad heeft te kampen met zware luchtvervuiling, een keerzijde van de snelle groei.
3. Shanghai (China) – 29,9 miljoen
Shanghai is het financiële hart van China. De skyline van de wijk Pudong, met de beroemde Oriental Pearl Tower, lijkt uit een sciencefictionfilm te komen. De stad heeft het langste metronetwerk ter wereld. Waar dit vroeger een vissersdorp was, is het nu een van de belangrijkste havens op aarde.
4. Dhaka (Bangladesh) – 23,9 miljoen
Dhaka is een van de dichtstbevolkte steden ter wereld. De stad groeit razendsnel doordat mensen van het platteland hierheen trekken voor werk in de textielindustrie. Het verkeer is berucht; duizenden riksja’s, bussen en auto’s staan vaak urenlang vast in een kleurrijke chaos.
5. Sao Paulo (Brazilië) – 22,8 miljoen
De grootste stad van het zuidelijk halfrond en van heel Amerika (groter dan New York of Mexico-Stad). Sao Paulo is een woud van wolkenkrabbers zover het oog reikt. Omdat het verkeer op de grond vaak muurvast staat, heeft deze stad de grootste vloot privébenoemde helikopters ter wereld; rijke zakenmensen vliegen van dak naar dak.
6. Caïro (Egypte) – 22,6 miljoen
De grootste stad van Afrika. Caïro is een mix van oude geschiedenis (de piramides van Gizeh liggen aan de rand van de stad) en moderne drukte. Omdat de stad uit zijn voegen barst, bouwt de regering momenteel een compleet nieuwe hoofdstad (“New Administrative Capital”) zo’n 45 kilometer verderop in de woestijn.
7. Mexico-Stad (Mexico) – 22,5 miljoen
Deze stad ligt op ruim 2.200 meter hoogte. Het is gebouwd op de bodem van een opgedroogd meer, wat voor problemen zorgt: de stad zakt elk jaar een stukje weg. Het historische centrum is prachtig, maar de stad staat ook bekend om zijn uitgestrekte buitenwijken die tegen de bergwanden opkruipen.
8. Beijing (China) – 22,1 miljoen
De machtige hoofdstad van China. Hier vind je de Verboden Stad en het Plein van de Hemelse Vrede. Beijing is strakker gepland en georganiseerd dan Shanghai. De overheid probeert de groei nu te remmen; je mag er bijvoorbeeld niet zomaar gaan wonen zonder de juiste papieren (Hukou).
9. Mumbai (India) – 21,6 miljoen
Vroeger bekend als Bombay. Dit is de thuisbasis van Bollywood en het financiële centrum van India. Nergens is het verschil tussen arm en rijk zo zichtbaar: naast de duurste privéwoning ter wereld (de Antilia-toren) ligt Dharavi, een van de grootste sloppenwijken van Azië.
10. Osaka (Japan) – 19 miljoen
We sluiten af waar we begonnen: in Japan. De regio Osaka-Kobe-Kyoto (Keihanshin) vormt samen één gigantische metropool. Osaka staat bekend als de culinaire hoofdstad van Japan (“De keuken van de natie”). De sfeer is hier wat losser en directer dan in het formele Tokyo.
