De grootste haai (en tevens de grootste vis) ter wereld is de Walvishaai. Deze vriendelijke reus kan tot wel 18,8 meter lang worden. Dat is ongeveer net zo lang als een gelede stadsbus. Ondanks zijn enorme bek is hij volledig ongevaarlijk voor mensen; hij filtert rustig kleine kreeftjes uit het water.
Haaien bestaan al meer dan 400 miljoen jaar, lang voordat de dinosaurussen op aarde rondliepen. De soorten in deze lijst variëren van diepzeemonsters die we zelden zien tot de bekende jagers aan de oppervlakte.
Hier zijn de 10 langste en zwaarste haaien die vandaag de dag in onze oceanen zwemmen.
1. Walvishaai (max. 18,8 meter)
De walvishaai is geen walvis, maar een vis (hij heeft kieuwen). Je herkent hem aan zijn brede, platte kop en het patroon van witte stippen op zijn donkere huid, dat net zo uniek is als een vingerafdruk. Ze zwemmen vaak met hun bek wijd open vlak onder het wateroppervlak om plankton en krill naar binnen te slurpen.
2. Reuzenhaai (max. 12 meter)
De nummer twee is ook een filtervoeder. De Reuzenhaai (Basking Shark) ziet er angstaanjagend uit als hij zijn bek open doet: die lijkt dan gigantisch groot. Shark Trust beschrijft dat deze haai per uur duizenden liters water filtert. Ze zwemmen extreem langzaam en worden vaak gezien rondom de Britse eilanden en in de Noordzee.
3. Witte Haai (max. 6 – 7 meter)
De grootste roofhaai ter wereld. De ‘Great White’ werd wereldberoemd door de film Jaws. Vrouwtjes zijn aanzienlijk groter dan mannetjes. Hoewel ze een slechte reputatie hebben, vergissen ze zich vaak als ze een mens bijten; ze zijn op zoek naar zeehonden met veel vet, en vinden mensen eigenlijk te ‘botterig’. Ze kunnen hun lichaamstemperatuur verhogen om in kouder water te jagen.
4. Groenlandse Haai (max. 6,4 – 7,3 meter)
Deze haai is een mysterieus wezen uit de ijskoude diepten van de Noordelijke IJszee. Ze groeien extreem traag (slechts 1 cm per jaar) en kunnen daardoor stokoud worden. Wetenschappers schatten dat sommige exemplaren meer dan 400 jaar oud zijn, wat ze de langstlevende gewervelde dieren op aarde maakt. Ze zijn vaak blind door parasieten die aan hun ogen hangen.
5. Tijgerhaai (max. 5,5 meter)
De tijgerhaai staat bekend als de “vuilnisbak van de zee”. In hun magen is van alles gevonden: van nummerplaten en autobanden tot middeleeuwse harnassen. Ze hebben hun naam te danken aan de donkere strepen op hun lichaam (die vervagen naarmate ze ouder worden). Het is een van de weinige haaien die niet kieskeurig is qua eten en daardoor gevaarlijk kan zijn voor zwemmers.
6. Grote Hamerhaai (max. 6,1 meter)
De grootste van de hamerhaai-familie. Hun unieke T-vormige kop (de cephalofoil) dient als een soort metaaldetector; de sensoren zitten verspreid over de hele breedte, waardoor ze prooien die onder het zand verstopt zitten (zoals roggen) feilloos kunnen vinden. Ze zijn wendbaarder dan de meeste andere grote haaien.
7. Stompneuszesspleethaai (max. 5,5 meter)
De Bluntnose Sixgill Shark is een levend fossiel. Terwijl de meeste moderne haaien vijf kieuwspleten hebben, heeft deze oer-haai er zes. Ze leven in de diepe, donkere delen van de oceaan en komen zelden naar de oppervlakte. Ze zien er log en traag uit, maar kunnen explosief versnellen als ze een prooi zien.
8. Reuzenbekhaai (max. 5,5 meter)
De Megamouth is een van de zeldzaamste haaien ter wereld. Hij werd pas in 1976 ontdekt toen er eentje per ongeluk verstrikt raakte in het anker van een marineschip. Net als de nummer 1 en 2 eet hij plankton. Hij heeft een enorme, zachte bek met rubberachtige lippen. Sommige onderzoekers denken dat de binnenkant van zijn bek licht geeft in het donker om plankton te lokken.
9. Voshaai (max. 6 meter)
Deze haai smokkelt een beetje met zijn lengte: bijna de helft van zijn lichaam bestaat uit zijn staartvin. De Voshaai (Thresher Shark) gebruikt die staart als een zweep. Hij zwemt een school vissen binnen en slaat dan keihard met zijn staart om de vissen bewusteloos te meppen, waarna hij ze op zijn gemak kan opeten.
10. Pacifische Sluimerhaai (max. 4,4 – 7 meter)
Een nauwe verwant van de Groenlandse haai. Ze leven in de diepe wateren van de Stille Oceaan. Omdat ze zo diep leven en zelden worden gevangen, is hun exacte maximale lengte moeilijk vast te stellen, maar er zijn gigantische exemplaren op camera vastgelegd. Het zijn aaseters die alles opruimen wat naar de bodem zinkt, inclusief gigantische inktvissen.
